阿尔兹海默病， 俗称老年痴呆， 是致命型的疾病。据统计，2015年全球有超过4600万名阿尔兹海默病等痴呆患者， 并预计患者数量将在2050年超过1.3亿人。 阿尔兹海默病给患者家庭带来了巨大的经济压力和精神负担，然而，该疾病至今仍没有任何治愈方案。

    国际阿尔兹海默病协会在《世界阿尔兹海默病报告》中指出早期诊断和干预能够明显改善阿尔兹海默病患者的认知功能，推迟患者入住医疗和看护机构的时间。 来自美国西雅图华盛顿大学的研究者们在对3877名老人平均为期8年以上的跟踪调研时发现， 眼部疾病如青光眼、 年龄相关性黄斑变性和糖尿病性视网膜病变的出现与阿尔兹海默病的发生具有很强的关联性。

    眼睛被认为是通向大脑的窗户， 通过观察眼睛能够为我们提供大量关于脑健康的信息。不少研究指出青光眼、 年龄相关性黄斑变性和糖尿病性视网膜病变等疾病可能与痴呆有较强的相关性，因为他们都呈现出渐进式地神经变性， 特征性淀粉蛋白β沉积和慢性微血管损伤。

    来自美国西雅图华盛顿大学的Lee博士等人分析了3877名老人平均为期8年以上的医疗记录。研究的数据来源于正在进行的Adult Changes in Though项目，该项目成立于1994年，截止至2015年7月已招募了超过5400名年龄大于65岁，且在招募时没有痴呆症状的志愿者。在研究中分析采纳的3877人都具有完整的认知能力测试，青光眼、年龄相关性黄斑变性、糖尿病性视网膜病变、白内障和载脂蛋白E基因分型测试等记录，并且其中的792人在随后的检查中被测出患有阿尔兹海默病。

图 | 青光眼患者眼中的世界

      Lee博士等人将眼部疾病分为最近诊断出的 (5年内) 和已经诊断出的 (超过5年) 两类，通过Cox proportional hazards models分析发现最近诊断出青光眼的病人相对没有青光眼的病人发生阿尔兹海默病风险提高了46%，已经诊断出年龄相关性黄斑病变的病人相对没有年龄相关性黄斑病变的病人发生阿尔兹海默病风险要高50%，而最近诊断出和已经诊断出的糖尿病性视网膜病变的病人相对没有糖尿病性视网膜病变的病人更容易发生阿尔兹海默病的风险分别提高了67%和50%。

图 | 黄斑变性患者眼中的世界

    此项研究发现的结果与之前其他学者们的结论相符，进一步认证了眼部疾病与阿尔兹海默病的强关联性。Lee博士等人推测，部分眼部疾病的发生可能归咎于导致阿尔兹海默病的神经变性，另一种可能性则是眼部疾病所造成的神经变性导致或加快了阿尔兹海默病的发生。

      在眼部疾病中和在阿尔兹海默病中发现的神经变性路径具有许多相同的地方。而最近诊断出青光眼的患者相较已经诊断出青光眼的患者发生阿尔兹海默病的风险更高，可能正是因为两类疾病之间的神经变性相关性。

    尽管此项研究的样本多为白人，并且只涵盖了年龄大于65岁的人群，然而其随访超过31142人年的样本数量 (共3877人，平均跟踪时长为8年) 充分说明了青光眼、年龄相关性黄斑病变、糖尿病性视网膜病变和阿尔兹海默病之间的强关联性。定期的眼健康监测不仅能为我们的视力保驾护航，同时也为早期诊断和及早干预阿尔兹海默病提供了可能。

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